Le choix est libre : dès lors que sa durée est égale à 12 mois, il est possible de clore l'exercice à n'importe quel moment.

Généralement, la date de clôture retenue (31 décembre) coïncide avec la fin de l'année civile, mais ce n'est pas une obligation. Une date clôturant un trimestre civil (31 mars, 30 juin, 30 septembre) est également souvent choisie pour des raisons de simplicité.

Toutefois, il n'est pas possible d'opter pour une date variable (par exemple, le dernier ou le premier lundi d'un mois).

Ce peut être l'activité de l'entreprise qui permet de déterminer le choix de la date de clôture. Ainsi, une entreprise dont l'activité est saisonnière peut choisir une date de clôture correspondant à la fin de la saison, pour présenter des comptes avec un niveau de stocks très bas ou un bon solde de trésorerie.

La clôture de l'exercice coïncide avec de nombreuses obligations comptables et fiscales : inventaire annuel, établissement des comptes sociaux dans les 6 mois suivant la clôture et des liasses fiscales...

La durée peut, à titre exceptionnel, être inférieure ou supérieure à 12 mois, lors du premier ou du dernier exercice, ou à la suite de la modification de la date de clôture de l'exercice.

La date de clôture de l'exercice peut être modifiée au cours de la vie de l'entreprise.

Dans ce cas, il est possible soit de rallonger l'exercice en cours, soit de le raccourcir afin de permettre l'ajustement sur la nouvelle périodicité.

La modification de la durée de l'exercice est possible seulement si la décision est prise :

• avant l'expiration de l'exercice en cours et
• avant l'expiration de la nouvelle date choisie.

S'il s'agit d'une société, la décision de modification doit être prise en assemblée générale extraordinaire (AGE).

La modification de la date de clôture doit faire l'objet :

• d'un dépôt au greffe du tribunal de commerce du lieu du siège social et
• s'il s'agit d'une société par actions ou d'une société à responsabilité limitée (SARL), d'une inscription modificative au registre du commerce et des sociétés (RCS) dans le mois de l'AGE.

En revanche, il n'est pas nécessaire de procéder à une insertion dans un journal d'annonces légales (JAL), sauf si l'avis publié lors de la création de la société faisait mention de la date d'ouverture et/ou de clôture.